Σαν σήμερα 4/10, Όταν οι Σοβιετικοί τρόμαξαν τους Αμερικανούς – Όλα για τη μάχη του Διαστήματος

Μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, η Σοβιετική Ένωση αύξησε τις επιστημονικές της προσπάθειες για την κατάκτηση του Διαστήματος. Οι Σοβιετικοί έφταναν σιγά σιγά στα επιτεύγματα των ΗΠΑ, χάρη στα αποτελέσματα της γερμανικής έρευνας και την εισροή επιστημόνων από τις πρόσφατα κατεχόμενες περιοχές τους.
Αυτό έγινε σαφές το 1949, όταν η Σοβιετική Ένωση κατάφερε να κατασκευάσει τη δική της ατομική βόμβα, καθιστώντας την τη δεύτερη πυρηνική δύναμη στον κόσμο, μόλις τρία χρόνια μετά την κατασκευή της βόμβας υδρογόνου στις Ηνωμένες Πολιτείες.Κατά τη διάρκεια αυτών των χρόνων, άρχισε μια νέα μορφή κούρσας εξοπλισμών, η οποία όμως δεν είχε ως στόχο τον θάνατο. Τόσο η ΕΣΣΔ όσο και οι ΗΠΑ άρχισαν να αλλάζουν τον στόχο τους: τώρα ήταν τα αστέρια... Ως αποτέλεσμα, ξεκίνησε η περίφημη «κούρσα του διαστήματος».
Η ΕΣΣΔ ήταν η πρώτη που πέτυχε τον πρώτο «στόχο» της κούρσας με την εκτόξευση, μια μέρα σαν σήμερα, 4 Οκτωβρίου του 1957 του Sputnik 1, του πρώτου δορυφόρου που τέθηκε σε τροχιά γύρω από τη Γη. Η ιστορία του Σπούτνικ (Sputnik θα πει συνοδός ή συνταξιδιώτης στα ρωσικά) και κατ' επέκταση του διαστημικού προγράμματος της ΕΣΣΔ άρχισε στις 27 Μαΐου του 1954, όταν ο σχεδιαστής και μηχανικός πυραύλων Σεργκέι Καραλιόφ πρότεινε το σχέδιο στον υπουργό Αμυντικών Βιομηχανιών Ντμίτρι Ουστίνοφ, με την υπενθύμιση ότι οι σοβιετικοί επιστήμονες είχαν τη σχετική τεχνογνωσία.
Το σχέδιο του Καραλιόφ θα έμενε στο συρτάρι, αν στις 29 Ιουλίου 1955 ο αμερικανός πρόεδρος Ντουάιτ Αϊζενχάουερ δεν ανακοίνωνε ότι η χώρα του προτίθεται να εκτοξεύσει ένα τεχνητό δορυφόρο το 1957, με αφορμή το Διεθνές Γεωφυσικό Έτος. Η πρόθεση των Αμερικανών αφύπνισε τους σοβιετικούς ιθύνοντες, που αποφάσισαν να υλοποιήσουν το σχέδιο Καραλιόφ. Στις ΗΠΑ δεν πήραν στα σοβαρά την ανακοίνωση των Σοβιετικών· τη θεώρησαν ως προπαγάνδα. Διαψεύστηκαν, όμως, καθώς στις 21:28:34 της 4ης Οκτωβρίου του 1957 ένας πύραυλος - φορέας R-7 εκτοξεύθηκε από την περιοχή Τιουρατάμ του Καζακστάν, εκεί που σήμερα βρίσκεται το κοσμοδρόμιο του Μπαϊκονούρ. Ο Σπούτνικ1 ήταν μια αλουμινένια σφαίρα με τέσσερις κεραίες, διαμέτρου 1,17 μ. και βάρους 84 κιλών· τέθηκε σε τροχιά γύρω από τη Γη με απόγειο 942 χιλιόμετρα και περίγειο 231 χιλιόμετρα. Το γεγονός σόκαρε το αμερικανικό κοινό και πολλοί στις ΗΠΑ ανησυχούσαν ότι η Σοβιετική Ένωση πήρε το πάνω χέρι στον Ψυχρό Πόλεμο· ή αντίδραση ήταν άμεση!