Σαν σήμερα 8/10, Οι «πύραυλοι» του εθνικού ύμνου των ΗΠΑ προκαλούσαν περισσότερο πανικό στα άλογα παρά καταστροφές στον εχθρό…

«And the rockets' red glare/ The bombs bursting in air»… είναι στίχοι από τον εθνικό ύμνο των Ηνωμένων Πολιτειών. Το ποίημα «Defense of Fort M'Henry», που γράφτηκε από τον Αμερικανό δικηγόρο Φράνσις Σκοτ Κι στις 14 Σεπτεμβρίου 1814, εμπνευσμένος από τον βομβαρδισμό του φρουρίου McHenry από το Βρετανικό Βασιλικό Ναυτικό κατά τη διάρκεια της Μάχης της Βαλτιμόρης το 1812· το ποίημα έγινε αργότερα ο εθνικός ύμνος των ΗΠΑ. Όμως «And the rockets' red glare...» που σημαίνει η «κόκκινη λάμψη των πυραύλων», των ρουκετών, τελοσπάντων το 1812; Ποιες ρουκέτες και ποιοι πύραυλοι στις αρχές του 19ου αιώνα; Κι’ όμως.
Μια μέρα σαν σήμερα, 8 Οκτωβρίου του 1806, στη διάρκεια των Ναπολεόντειων Πολέμων, οι βρετανικές δυνάμεις πολιορκούσαν το λιμάνι της Βουλώνης στη Γαλλία χρησιμοποιώντας ρουκέτες «Κόνγκριβ», οι οποίες είχαν εφευρεθεί από τον σερ Ουίλιαμ Κόνγκριβ. Ο σχεδιασμός εκείνων των ρουκετών είχε βασιστεί στους πυραύλους που χρησιμοποιήθηκαν από το Βασίλειο του Mισόρ (το Βασίλειο του Μισόρ ήταν κρατίδιο στη νότια Ινδία, το οποίο ιδρύθηκε γύρω στο 1399 κοντά στη σύγχρονη πόλη Μισόρ που επιβίωσε μέχρι το 1950) εναντίον της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών κατά τη δεκαετία του 1790 και πολλοί από εκείνους στάλθηκαν στη Μεγάλη Βρετανία μετά το 1799.
Ο Ουίλιαμ Κόνγκριβ, γνώριζε τις ρουκέτες του Μιρόρ- αργότερα ισχυρίστηκε ότι δεν βασίστηκε το σχέδιό του σε αυτούς- και άρχισε να κατασκευάζει πυραύλους το 1804, αλλά διαπίστωσε ότι η μεγαλύτερη εμβέλειά τους ήταν μόνο, περίπου 550 μέτρα. Αφού ξόδεψε αρκετές εκατοντάδες λίρες από δικά του χρήματα σε πειράματα, ο Κόνγκριβ, κατάφερε να κατασκευάσει έναν πύραυλο με εμβέλεια περίπου 1.500 μέτρα· μέχρι την άνοιξη του 1806, κατασκεύαζε πυραύλους 32 λιβρών που έφταναν κοντά στα 3.000 μέτρα. Το 1813, ο Κόνγκριβ απέρριψε πρόταση να διοικήσει το Σώμα Πυραύλων με τον βαθμό του Συνταγματάρχη Πυροβολικού.
Οι ψυχολογικές-έμμεσες επιπτώσεις από τους πυραύλους αποδείχθηκαν ιδιαίτερα χρήσιμες· παρήγαγαν ένα χαρακτηριστικό διαπεραστικό σφύριγμα, ενώ τα ίχνη καπνού στον αέρα προκαλούσαν πανικό, ειδικά στο Ιππικό. Οι αφηγήσεις αυτόπτων μαρτύρων από μάχες, όπως εκείνη της Λειψίας το 1813, περιγράφουν πώς οι μαζικές ομοβροντίες πυραύλων προκαλούσαν τον τρόμο των αλόγων και τη διασπορά του πεζικού. Τα άμεσα θύματα από τους πυραύλους ήταν λιγότερα από τα… έμμεσα.Στη Μάχη της Βουλώνης εκτοξεύτηκαν περίπου 2.000 πύραυλοι· η επίθεση προκάλεσε αρκετές πυρκαγιές, αλλά κατά τα άλλα είχε περιορισμένο αποτέλεσμα. Πύραυλοι Κόνγκριβ χρησιμοποιήθηκα και από φαλαινοθηρικά το 1821! Ως όπλο, οι Πύραυλοι Κόνγκριβ παρέμειναν σε χρήση μέχρι τη δεκαετία του 1850.