Σαν σήμερα 20/4, Πώς ο Παστέρ απέδειξε πως δεν υπάρχει αυτόματη γένεση, όπως πίστευαν οι άνθρωποι μέχρι τον 19ο αιώνα

Μια μέρα σαν σήμερα, 20 Απριλίου του 1862, γίνεται ένα σπουδαίο βήμα για την κατανόηση της προέλευσης της ζωής.
Ο διάσημος γάλλος επιστήμονας Λουί Παστέρ, χημικός που έμεινε στην Ιστορία για τις ανακαλύψεις του στη μικροβιολογία- ονομάστηκε Πατέρας της Μικροβιολογίας- απέδειξε ότι η διαδικασία που ονομάζεται ζύμωση προκαλείται από την ανάπτυξη μικροοργανισμών και ότι η ανάπτυξή τους σε διαλύματα θρεπτικών ουσιών δεν οφείλεται σε αυτόματη γένεση από άβια ύλη.Ο Παστέρ εξέθεσε βρασμένους ζωμούς κρέατος στον αέρα μέσα σε σκεύη με φίλτρα που δεν επέτρεπαν σωματίδια από τον αέρα να έρθουν σε επαφή με το εσωτερικό τους. Αποτέλεσμα; Ουδείς μικροοργανισμός αναπτύχθηκε στα θρεπτικά αυτά διαλύματα. Αποδείχτηκε, λοιπόν, πως όσοι μικροοργανισμοί αναπτύσσονταν σε τέτοια διαλύματα προέρχονταν από έξω, ως σπόροι πάνω σε κόκκους σκόνης, και δεν παράγονταν μέσα στο διάλυμα. Αυτό ήταν ένα από τα σημαντικότερα πειράματα που κατέρριψε τη θεωρία της αυτόματης γενέσεως.
Αν ένα κομμάτι κρέατος έμενε εκτεθειμένο για εβδομάδες σύντομα θα άρχιζαν να εμφανίζονται σκουλήκια εντός του και το συμπέρασμα ήταν, μέχρι το πείραμα του Παστέρ, ότι εκείνα τα σκουλήκια δημιουργούνταν από το τίποτα. Η έννοια της αυτόματης γένεσης, βάσει της οποίας μορφές ζωής σχηματίζονταν από μη έμβια ύλη για χιλιάδες χρόνια θεωρούνταν φυσικό και απολύτως συνηθισμένο.
Ο Αριστοτέλης, όταν διατύπωσε μια γενική θεωρία σχετικά με τους ζωντανούς οργανισμούς, έγραψε πως «κάποια ζώα γεννιούνται από ομοειδή ζώα-γεννήτορες, ανάλογα με το είδος τους, ενώ κάποια άλλα να προέρχονται αυθορμήτως και όχι από ομοειδή».
Από τον 17ο μέχρι τον 19ο αιώνα οι θεωρία εκείνη αμφισβητείτο όλο και περισσότερο, μέχρι που ο Πατέρ έδωσε την απάντηση. Με την πάροδο του χρόνου, ο Παστέρ, θα συνέχιζε να αποδεικνύει ότι υπάρχουν μικρόβια στο περιβάλλον, που τους επιτρέπει να εισβάλουν σε οποιονδήποτε ξενιστή και, ενδεχομένως, να προκαλέσουν ασθένειες.Ο Παστέρ επινόησε τη διαδικασία θέρμανσης των υγρών όπως το γάλα και το κρασί ώστε να σκοτώσει σχεδόν όλους τους μικροοργανισμούς που βρίσκονταν ήδη μέσα τους. Μαζί με τον Κλοντ Μπερνάρ ολοκλήρωσε την πρώτη δοκιμή επίσης στις 20 Απριλίου του 1862· εκείνη η διαδικασία ονομάσθηκε παστερίωση.