NASA: Πότε ο αστεροειδής 2024 YR4 μπορεί να χτυπήσει το φεγγάρι; – Πόσο μεγάλος είναι;

Η NASA ανακοίνωσε ότι αυξήθηκε η πιθανότητα ένας μεγάλος αστεροειδής να προσκρούσει στη Σελήνη, παρότι το ενδεχόμενο πρόσκρουσης του στη Γη έχει σχεδόν αποκλειστεί.
Ο αστεροειδής 2024 YR4, που εντοπίστηκε για πρώτη φορά τον Δεκέμβριο μέσω τηλεσκοπίου στην έρημο της Χιλής, είχε αρχικά μια απειροελάχιστη πιθανότητα να χτυπήσει τη Γη το 2032. Η NASA πλέον υπολογίζει αυτή την πιθανότητα στο 0,004%.
Ωστόσο, οι νέες παρατηρήσεις δείχνουν πως η πιθανότητα πρόσκρουσης στη Σελήνη στις 22 Δεκεμβρίου 2032 έχει διπλασιαστεί, αυξανόμενη από 1,7% σε 3,8%. Ο επανυπολογισμός βασίστηκε σε δεδομένα από διάφορα τηλεσκόπια, μεταξύ των οποίων και το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb.
Στο μέγεθος ενός δεκαώροφου κτηρίου
Παρά την αύξηση, η NASA επισημαίνει ότι εξακολουθεί να υπάρχει 96,2% πιθανότητα ο αστεροειδής να μην προσκρούσει στο φεγγάρι. Ακόμη και στην περίπτωση σύγκρουσης, η τροχιά της Σελήνης δεν αναμένεται να επηρεαστεί.
Οι υπέρυθρες παρατηρήσεις του Webb βοήθησαν επίσης στον ακριβέστερο προσδιορισμό του μεγέθους του αστεροειδούς, το οποίο εκτιμάται μεταξύ 53 και 67 μέτρων, δηλαδή περίπου όσο ένα δεκαώροφο κτήριο.Από τη στιγμή της πρώτης του παρατήρησης, δεκάδες άλλοι αστεροειδείς έχουν περάσει πιο κοντά στη Γη από ό,τι η Σελήνη, ενώ είναι πιθανό κάποιοι μικρότεροι να έχουν πέσει στη Γη ή να έχουν καεί στην ατμόσφαιρα χωρίς, όμως, να έχουν γίνουν αντιληπτοί ή να έχουν προκαλέσει κάποιο πρόβλημα.
Η επιφάνεια της Σελήνης είναι γεμάτη κρατήρες από παλαιότερες προσκρούσεις αστεροειδών και κομητών. Μια ενδεχόμενη νέα πρόσκρουση, όσο απίθανη κι αν είναι, θα προσέφερε μια σπάνια ευκαιρία άμεσης παρατήρησης και μελέτης της επίδρασης μιας τέτοιας σύγκρουσης στο σεληνιακό έδαφος.
Ο καθηγητής διαστημικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Κεντ, Mark Burchell, δήλωσε στο περιοδικό New Scientist ότι μια πρόσκρουση στη Σελήνη θα ήταν «ένα εξαιρετικό πείραμα και μια ιδανική ευκαιρία».
«Τα τηλεσκόπια σίγουρα θα την κατέγραφαν — πιθανώς ακόμη και τα κιάλια», σημείωσε.
Το τηλεσκόπιο James Webb αναμένεται να παρατηρήσει εκ νέου τον αστεροειδή τον επόμενο μήνα, για περαιτέρω ανάλυση.