Σαν σήμερα 6/5, Τέλος εποχής: έτσι αποσύρθηκαν τα αερόπλοια μετά την τελευταία τραγική πτήση του «Χίντεμπουργκ»

Λίγο πριν από τις 19:30, μια μέρα σαν σήμερα, 6 Μαΐου του 1937, το «Hindenburg» (Χίντεμπουργκ), ένα τεράστιο γερμανικό αερόπλοιο-ζέπελιν, που είχε ταξιδέψει τρία μερόνυχτα διασχίζοντας τον Ατλαντικό, τυλίχτηκε στις φλόγες, καθώς πλησίαζε στον ιστό πρόσδεσής του, στον Ναυτικό Αεροπορικό Σταθμό Lakehurst στο Νιου Τζέρσεϊ.
Η είδηση κυκλοφόρησε αστραπιαία σε όλο τον κόσμο με ρεπορτάζ και φωτογραφίες. Η καταστροφή, η οποία αποδόθηκε σε έναν ηλεκτρικό σπινθήρα που προκάλεσε ανάφλεξη στο αέριο υδρογόνου, σκότωσε 35 από τους 97 επιβαίνοντες και έναν ακόμα στο έδαφος.
Από τους 36 επιβάτες του, επέζησαν οι 23 και από τα 61 μέλη του πληρώματος έζησαν για να διηγούνται την περιπέτειά τους 39. Το «Χίντεμπουργκ», μήκους περίπου 244 μέτρων (τρεις φορές το μήκος ενός Boeing 747) και διαμέτρου 42 μέτρων, πέταξε για πρώτη φορά στις 4 Μαρτίου 1936 και έκανε 62 πτήσεις πριν από την καταστροφή. Το μοιραίο αερόπλοιο είχε απογειωθεί από τη Φρανκφούρτη στις 3 Μαΐου - πρώτο ταξίδι της χρονιάς - με προορισμό το Νιού Τζέρσεϊ. Το προηγούμενο έτος είχε πραγματοποιήσει αισίως 10 υπερατλαντικά ταξίδια, μεταφέροντας στο σύνολο 1.002 επιβάτες.

 

 Εκείνη την ημέρα, είχαν συγκεντρωθεί πλήθος θεατών για να παρακολουθήσουν την προσγείωση του «Χίντεμπουργκ». Υπήρχαν επίσης και αρκετοί δημοσιογράφοι, που κάλυπταν το γεγονός, αφού αυτή ήταν η πρώτη επιβατική υπερατλαντική πτήση της χρονιάς. Ανάμεσά στους ρεπόρτερ ήταν και ο Χέρμπερτ Μόρισον από τον ραδιοφωνικό σταθμό του Σικάγου WLS· βρισκόταν ήδη στα μισά του ζωντανού πόρτας, όταν είδε το Χίντεμπουργκ να μεταμορφώνεται σε πελώρια φλεγόμενη μάζα.
«Πήρε φωτιά», ούρλιαξε στο μικρόφωνο «..πέφτει, συντρίβεται, κοιτάξτε, κοιτάξτε, φύγετε από τη μέση, φύγετε από τη μέση». Η μετάδοσή του, θα γινόταν διάσημη αργότερα για τον δραματικό τόνο της: «Καίγεται! Έχει τυλιχτεί στις φλόγες και πέφτει πάνω στη δέστρα. Όλοι εδώ έχουν μείνει με το στόμα ανοιχτό. Είναι μία από τις χειρότερες καταστροφές στον κόσμο. Συντρίβεται! Είναι μία τρομερή καταστροφή. Βγάζει καπνούς και φλόγες και ο σκελετός του καίγεται. Πέφτει στο έδαφος»! Η καταστροφή του «Χίντεμπουργκ», σηματοδότησε το τέλος της λεγόμενης «εποχής των αερόπλοιων».