Σαν σήμερα 26/3, Ευγνωμοσύνη σε έναν διαφορετικό ήρωα: ποιου το άγαλμα δεσπόζει σε πόλη του Τέξας

Ευγνωμοσύνη των ανθρώπων σε έναν διαφορετικό ήρωα, έναν ήρωα κόμικς! Ήταν μια μέρα σαν σήμερα, 26 Μαρτίου του 1937, όταν κόσμος πολύς μαζεύτηκε στην κεντρική πλατεία του Κρίσταλ Σίτι της πολιτείας του Τέξας. Όχι, δεν θα εκφωνούσε λόγο κάποιος πολιτικός, ούτε ένας από τους διάσημους τραγουδιστές της εποχής θα έδινε συναυλία…
Τι περίμεναν οι κάτοικοι του Κρίσταλ Σίτι; Τα αποκαλυπτήρια αγάλματος που δεν ήταν ούτε ήρωας της Αμερικανικής Επανάστασης, ούτε στρατηγός του Εμφυλίου Πολέμου, ούτε κάποιος επιστήμων. Ποιος ήταν, τελικά, ο μαρμαρωμένος τιμώμενος της πόλης; Ο Ποπάι… Ναι, ο Ποπάι, ένας ήρωας κινουμένων σχεδίων!

Ο Συνεταιρισμός καλλιεργητών σπανακιού του Κρίσταλ Σίτι, έστησε άγαλμα στον Ποπάι σε αναγνώριση των θετικών επιπτώσεων του στη βιομηχανία του σπανακιού! Αυτό θα πει ευγνωμοσύνη κι ας είναι και καρτούν…
Και για να μη θεωρηθεί ότι μόνο οι κάτοικοι του Κρίσταλ Σίτι τίμησαν τον συμπαθή ναύτη, να σημειώσουμε ότι αγάλματα του Ποπάι έχουν ανεγερθεί στο Σπρίνγκντεϊλ και την Άλμα του Αρκάνσας όπου είναι «η πρωτεύουσα του σπανακιού ολόκληρου του Κόσμου.

Ο Ποπάι ο Ναύτης, λοιπόν, γεννήθηκε από το πενάκι του αμερικανού σκιτσογράφου Elzie Crisler Segar. Η πρώτη εμφάνιση του Ποπάι έγινε στις 17 Ιανουαρίου του 1929 ως κόμικ στριπ (συνεχόμενη αλληλουχία εικόνων) στο Thimble Theatre στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το 1933 η Paramount Pictures κυκλοφόρησε την πρώτη σειρά κινουμένων σχεδίων, με ήρωα τον μονόφθαλμο ατίθασο ναύτη με τη πίπα που τρώει σπανάκι για να αποκτήσει την μαγική του δύναμη. Ο άνθρωπος που- πιστεύεται ότι- ενέπνευσε τον δημιουργό του Ποπάι ήταν ένας Πολωνός, ο Φρανκ «Ρόκι» Φίγκελ, ένας καβγατζής εργάτης από το Τσέστερ του Ιλινόις.

Ο Ποπάι κρατάει αγκαλιά τον δημιουργό του, τον Elzie Crisler Segar.

Ο μύθος για το σπανάκι
Κι όσο για τη δύμανη που παίρνει από το σπανάκι και τα αγάλματα των σπανακοπαραγωγών; Όλα βασίστηκαν σε ένα λάθος: μια λανθασμένη μέτρηση του σιδήρου στο σπανάκι που έγινε από τον γερμανό επιστήμονα Emil von Wolff το 1870. Η τιμή του σιδήρου που δημοσίευσε ήταν δέκα φορές μεγαλύτερη από την πραγματική. Κατα την καταγραφή των ευρημάτων του, ο επιστήμονας ξέχασε την υποδιαστολή, και έτσι αντί να γράψει ότι τα 100 γραμμάρια σπανάκι περιέχουν 3,5 ml σιδήρου, έγραψε ότι περιέχουν 35! Τα υπόλοιπα τα ανέλαβε ο Ποπάι…
Ο Ποπάι είναι ένας από τους πιο αγαπημένους χαρακτήρες κόμικ και στην Ελλάδα· η παλαιότερη του εμφάνιση σε έντυπο ήταν μεταπολεμικά, το 1947 στο παιδικό περιοδικό «Σινεάκ».